Los hombres, sometidos a los ejercicios del demonio, se reconocen a sí mismos, se humillan al ignorar si son dignos de amor o de odio. En parte, son llevados de nuevo a una vida mejor, aplicándose con mayor empeño y diligencia a las cosas divinas, a los sacramentos y a los misterios de nuestra salvación, que constituyen armas oportunas para derribar las potestades del aire.
Para confirmar esto, se citan hermosas palabras de san Agustín en el Salmo 77, sobre el versículo: “Envió sobre ellos el furor de su ira…”. Dice: en los hijos de la desconfianza actúa como en sus propios siervos, tal como los hombres con su ganado; aun así, todo se limita según el justo juicio de Dios. Una cosa es cuando su poder es restringido incluso sobre los suyos, según agrada a Dios; otra, cuando se le concede poder sobre quienes le son ajenos. Así como el hombre hace con su ganado lo que quiere, si no se lo impide una autoridad mayor, en cambio, respecto al ganado ajeno espera recibir permiso de su dueño. Allí se limita un poder ya existente; aquí se concede uno que antes no tenía
Concedido previamente el permiso divino, el demonio puede hacer solo aquello que se le permite, y nada más. Esto se muestra en Job: “He aquí, está en tu mano; pero guarda su vida”. También en Apocalipsis 20, donde un ángel lo encadena, y en Éxodo capítulos 7 y 8, donde los magos del faraón realizaron prodigios semejantes; sin embargo, al llegar a los mosquitos diminutos, fallaron y dijeron: “Este es el dedo de Dios”, como observa san Agustín en De Trinitate.
Además, los buenos ángeles, a quienes se ha confiado el cuidado del mundo y de los hombres, en ocasiones impiden a los demonios realizar todo lo que desean.
Sobre la idea de que los demonios están “encadenados”
Cuando los doctores dicen que el poder del demonio está “ligado”, no debe entenderse que, por la muerte de Cristo, esté encerrado en el infierno sin poder acercarse para tentar o afligir hasta la venida del Anticristo, cuando su poder sería liberado. Esa interpretación es errónea. Las Escrituras enseñan lo contrario: “Vuestro adversario el diablo, como león rugiente, ronda buscando a quién devorar” (1 Pedro 5), y “no luchamos contra carne y sangre, sino contra principados y potestades…” (Efesios 6).
Cristo también dejó a los apóstoles el poder de expulsar demonios. La experiencia confirma que muchos son atormentados, tentados y, en ocasiones, poseídos por ellos.
Por lo tanto, no todos los demonios están encerrados en el infierno; muchos habitan en este aire denso, según la enseñanza apostólica.
Sobre la multitud y actividad de los demonios
Guillermo de París escribe que, si los demonios habitan en el aire como en una prisión hasta el día del juicio, surge la pregunta: ¿cómo salen con tanta libertad y en tan gran número? A veces parecen ocupar toda la tierra: en templos, estatuas, casas, campos, bosques, fuentes, ríos y lugares agradables, donde eran invocados y respondían.
O bien quedaban muy pocos en el aire, o su número es inmenso. Parece que han tenido y aún tienen salida libre, ya que acuden rápidamente a las invocaciones de magos y prácticas necrománticas.
También se mencionan círculos mágicos en los que aparecen multitudes de ellos, junto con sus supuestos reyes y ejércitos innumerables. Se habla de huestes nocturnas y de figuras llamadas “damas nocturnas”, cuya principal se denomina Abundia o Satia, a quienes se atribuía la concesión de bienes en los hogares que visitaban, especialmente según creencias populares mantenidas por algunas mujeres.
A pesar de todo esto, no debe dudarse de la verdad de la doctrina cristiana. Aunque los demonios actúen y se muevan, su poder no es ilimitado. Incluso cuando se habla de legiones —como en el Evangelio, donde en un solo hombre se menciona una—, no debe pensarse que pueden actuar sin restricción sobre los hombres. Su acción siempre queda bajo límites establecidos.
Pueden salir por permiso de la providencia del Creador e incluso entrar en nuestra morada; más aún, por justo juicio de Dios se burlan y aplican diversos castigos a los impíos. En todo ello, la intención del Creador es santa y recta: ornato de la justicia, corrección de los pecados, castigo medicinal de las culpas y ejercicio de los elegidos. Así lo dice Guillermo.
Volvamos ahora al propósito: el poder del demonio está atado, no de tal modo que no pueda tentar, sino para que no tiente tanto como desearía, como enseña san Agustín en el libro 20, capítulo 8 de La Ciudad de Dios, cuando afirma que la atadura del diablo consiste en no permitirle ejercer toda la tentación que puede, ya sea por fuerza o por engaño, para seducir a los hombres, arrastrándolos violentamente a su partido o engañándolos con astucia.
Por la venida de Cristo y su muerte quedó atado el poder del demonio, porque se abrió la puerta del paraíso, antes cerrada a todos, y ahora el acceso al cielo está abierto a las almas puras por la redención de nuestro Salvador; y donde abundó el pecado, sobreabundó también la gracia.
Sin embargo, no se puede negar que, por parte de los tentados, el poder del demonio respecto de algunos está más suelto que respecto de otros. Esto lo enseña san Agustín en el sermón 197 sobre el tiempo, donde dice: antes de la venida de Cristo, el diablo estaba suelto; vino Cristo y se cumplió lo que dice el Evangelio: nadie puede entrar en la casa del fuerte y saquear sus bienes, si antes no ata al fuerte. Vino, pues, Cristo y ató al diablo.
Pero alguien dirá: si está atado, ¿por qué aún tiene tanta fuerza? Es cierto que tiene mucha fuerza, pero domina a los tibios, a los negligentes y a quienes no temen verdaderamente a Dios. Está atado como un perro sujeto con cadenas, y no puede morder a nadie, salvo a quien se le acerque por una falsa seguridad. Mirad cuán insensato es el hombre al que muerde un perro encadenado: si no te unes a él por los placeres y deseos del mundo, no se atreverá a acercarse; puede ladrar, puede inquietar, puede incitar, pero no puede morder si no hay consentimiento. No hace daño obligando, persuade; no arranca el consentimiento, lo pide.
De lo dicho se deduce que se concede mayor poder al demonio sobre los pecadores, y el máximo sobre quienes han cometido los crímenes más graves, pues la gracia de Dios, que resiste al demonio y le ata las manos, está muy lejos de los hombres perversos.
Por ello también es falso lo que algunos opinan, que Dios no permite al diablo llevar a las brujas; siendo el demonio príncipe y cabeza de todos los inicuos, y ellos sus miembros, puede moverlos con permiso divino. No hay duda de que, cuando sus pecados provocan en grado máximo la ira divina, Dios lo permite. Pues si permitió que su propio Hijo, en quien no hubo rastro de pecado, fuera llevado por el demonio al monte y al pináculo del templo, y además azotado y crucificado por los hombres, con mayor razón permitirá que los malvados hechiceros y magos sean agitados y movidos.
Esta doctrina concuerda plenamente con lo que sigue: en el crimen abominable de los hechiceros y brujas, contra la ignorancia de algunos que se maravillan de cómo, con ocasión mínima, los hombres caen en delitos tan graves y horrendos, preceden siempre pecados muy graves.
Por ejemplo, como se percibe en las confesiones diarias de los malhechores: una mujer, por alguna aflicción, se vuelve débil de ánimo y enseguida el demonio la ataca; o un hombre concibe desagrado hacia su esposa y se enciende en deseos por otra, en cuya figura se presenta el engañador con mil artificios y vence.
O bien un joven, caminando solo, comienza a alimentar pensamientos desordenados sobre asuntos carnales; entonces aparece el traidor bajo la apariencia de una mujer muy hermosa. A partir de estas ocasiones leves, el demonio propone su plan y promete conceder lo que quieran si renuncian a Dios y desean seguir su bando; y ante tales propuestas, los desdichados obedecen al engañador. De todo esto hay numerosos ejemplos en los procesos de nuestros jueces.
Por tanto, estas ocasiones leves y causas próximas que abren la puerta al demonio presuponen pecados mucho más graves, los cuales, por exigencia de la justicia divina, merecieron caer en un delito tan abominable.
Porque tanto las Escrituras como la autoridad de los doctores enseñan que los pecados anteriores a veces son causa de otros. Así Pablo en Romanos 1: “Como no aprobaron tener a Dios en su conocimiento, Dios los entregó a un sentir reprobado, para hacer lo que no conviene y seguir los deseos de su corazón”. Isaías 6: “Endurece el corazón de este pueblo y agrava sus oídos”. Sabiduría 2: “Su propia malicia los cegó”.
Del mismo modo, se dice en los textos sagrados que Dios endurece y agrava los oídos, para que viendo no vean y oyendo no entiendan. A esto se añaden los doctores: san Gregorio, en la homilía 11 sobre Ezequiel, enseña que el Dios justo y omnipotente, cuando se irrita por pecados anteriores, permite que la mente ya cegada caiga en otros; y san Agustín afirma lo mismo en el libro de las 83 cuestiones.
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